2005年6月7日。株式会社ハートが布団・タオル・肌着など34品目で、オーガニック繊維製品の国際認証を取得した。

オーガニック先進国の欧米ではその厳格な生産基準に基づいて農場から最終製品まで生産･加工・管理・流通され、「オーガニック」といえば、農家や工場など全工程でどこの誰がどのようにして作ったものか、原料の農薬のみならず、製造加工段階での有害化学薬品不使用、製品から産地まで製造履歴がトレースできるもの、という認識である。農家の人や製造にかかわるすべての工程で管理記録が義務づけられており、最終製品になるまでに有害な化学物質（農薬・化学薬品）が使われず、製品のみならず、生物や環境をも汚染していないことが第３者的立場の認証機関や検査機関によって証明されていなければならない。また繊維製品の場合、製品総重量の９５％以上がオーガニック素材、残り５％未満についてもその生分解性や安全性を確認しなければならない。

< オーガニック製品 >
今回のハートの認証はエコサートＱＡＩジャパンによるもの。これまでに「原綿」や「糸」のオーガニック認証はあっても、加工を含める繊維製品の認証は世界初である。エコサートＱＡＩジャパンはフランスに基点をおくオーガニック認証団体のエコサートとアメリカのＮＳＦ−ＱＡＩの世界でもシェアと知名度の高い２つの認証機関のグループ会社であり、その認証を受けたハートの製品の信頼性はとても高い。

今回の企業取材では、株式会社ハートの山岡社長（写真左）と株式会社フジライフの壱岐工場から板谷氏（写真右）、千葉工場の川野氏（写真中央）に、申請から認証までの1年8ヶ月の苦労とこれからの意気込みを語っていただいた。

「きっかけは子供の喘息でした。当時5歳の長男が無呼吸状態となり、救急車で病院へ運ばれた時のこと。何とかして助けたい、子供の肌に直接触れるものだから安全で肌に優しい布団を作りたい、だからごまかしがきかないんです。」

17年前、親の経営する工場で抗菌の布団を作っていた山岡氏は、息子さんの喘息を少しでも良くしようと奥様と二人で「子供が安心してよく眠れるような布団」を作る会社を設立した。これが「ハート」の始まりである。

救急車で運ばれた息子さんは、幸い命は取り留めたもののその後アレルギーで苦労されたとのこと。その出来事をきっかけに、アレルギーの子供たちが安心して眠れるような布団を作りたかったのである。たとえばアトピーの子供は痒みがでたりと、よく眠れていない。つまり言い換えれば「眠れるようにすれば、体の免疫が少し変わるのではないか」と考えたのである。

こうして、眠れる工夫を施した布団を作り始めたハートだったが、問題はどこでその布団を売ればいいのかということだった。当時は高級羽毛布団か中国産の安いものが主流のとき。一般のお店でも自然派のお店でさえも肌にやさしい綿の布団を扱っていなかったのである。アトピーや喘息で困っている人たちは肌にやさしい布団はどこで買えばいいのだろうか、そう疑問に思いながら、布団を入れたトランクを担いで全国の自然食品を扱うお店をまわり、熱心に布団の良さ・大切さを説明していた。

「始めて栃木で布団が売れたとき、その社長さんがこうおっしゃいました。「布団のことはあまり良くわからないけれど、一生懸命やっている姿がわかったから買います」その言葉がとてもうれしかったんです。」